Des archéologues de l’Autorité israélienne des antiquités (AIA) ont réussi à résoudre l’énigme qui entourait le Bassin du Sultan dans la Vieille Ville de Jérusalem. Les chercheurs ont enfin découvert comment la piscine était remplie.

Au cours d’excavations réalisées avant la construction du musée Montefiore à Mishkenot Sha’ananim par la Fondation de Jérusalem, des archéologues ont découvert le principal aqueduc qui alimentait le bassin en eau.

Cet aqueduc fournissait aux pèlerins et aux résidents de l’eau potable également destinée à la purification au Mont du Temple et au remplissage du Bassin du Sultan.

Bien qu’aujourd’hui pour la plupart des Israéliens le Bassin du Sultan évoque concerts en plein air et autres grands événements culturels, pendant des centaines d’années il était en fait l’un des plus importants réservoirs de la ville.

Les fouilles, menées par Guidon Solimany et le D^r Ron Beeri (de l’AIA), se sont concentrées sur une section se trouvant le long de l’aqueduc de bas niveau sur le versant occidental de la Vallée de Ben Hinnoam, au dessus du point de Derekh Hévron. A l’origine l’aqueduc atteignait une hauteur de trois mètres.

“Naturellement, l’une des premières choses que le Sultan Suleiman I se hâta de faire à Jérusalem (en plus de la construction de la muraille de la ville, comme on la voit aujourd’hui) fut de réparer l’aqueduc qui se trouvait déjà sur place et qui fournissait de l’eau pour boire et se purifier aux nombreux pèlerins qui se pressaient à Jérusalem”, explique le D^r Beeri.

“Suleiman a ajouté une petite tour à l’aqueduc, à l’intérieur duquel se trouvait un tuyau. Ce dernier détournait l’eau de l’aqueduc vers le Bassin du Sultan et vers un impressionnant sabil (fontaine publique de l’époque musulmane fournissant de l’eau potable), que le Sultan fit construire pour les pèlerins qui traversaient le pont de la route de Hévron et qui est encore visible de nos jours.”

Le D^r Beeri a ajouté que l’emplacement de l’aqueduc était particulièrement bien choisi. “Nous trouvons quatre phases d’aqueducs différents qui ont été construits exactement au même endroit : un Byzantin du 6^e ou 7^e siècle de l’ère commune et trois de l’époque ottomane construits au début du 16^e siècle. Les trois derniers encerclent un grand réservoir d’eau souterrain, qui a apparemment été construit avant la période ottomane”, explique le scientifique.

L’aqueduc inférieur est l’un des deux plus anciens conduits d’eau sortant des sources des Monts d’Hébron et des Bassins de Salomon, et débouchant à Jérusalem et sur le Mont du Temple.

Les fouilles ont montré que l’ancien aqueduc servait à fournir en eau venant de sources de bonne qualité le Mont du Temple, les résidents de Jérusalem et les nombreux pèlerins qui arrivaient dans la ville tout au long des âges.

“Nous voyons que depuis l’époque du Second Temple jusqu’à la période byzantine, l’eau coulait dans un canal ouvert qui était recouvert de dalles en pierre. Aux époques plus récentes, à partir de la période ottomane, l’eau circulait dans des conduites en céramiques installées dans l’aqueduc”, explique le chercheur.

L’aqueduc inférieur sera incorporé dans le Musée de Montefiore, que la Fondation de Jérusalem a l’intention de construire à l’intérieur du bassin adjacent à l’aqueduc.