Les grandes vacances se prêtent particulièrement bien à un séjour dans le Golan, région montagneuse où il est possible de trouver un peu de fraîcheur et beaucoup de verdure. Toute visite dans le plateau du Golan passe par Gamla, ville juive antique, symbole de la Guerre des Juifs.

A Gamla on trouve de tout : une histoire dramatique, un paysage rocailleux, une vue époustouflante, une expérience captivante au cœur de la nature : avec de splendides chutes d’eau et les aigles impressionnants de la réserve naturelle.

Gamla est le nom d’une ville juive de l’époque hasmonéenne (2^e siècle de l’ère commune) construite sur une colline rocheuse dans la partie occidentale du plateau du Golan. Il suffit de jeter un regard sur la colline en forme de croupe de chameau pour comprendre d’où le site tire son nom (Gamal = chameau en hébreu).

L’historien juif Flavius Josèphe décrit dans son ouvrage « la Guerre des Juifs » le siège de Gamla par les Romains, sous la direction de l’empereur Vespasien, qui a traversé la Galilée et soumis le Golan en 67, au début de la grande révolte des Juifs. Il fallut sept mois aux Romains pour abattre les murailles de la ville et en prendre le contrôle.

Flavius Josèphe raconte la fin terrible des 9 000 habitants de Gamla : « La plupart des Juifs, désespérant de leur salut et entourés de toutes parts, embrassèrent leurs enfants et leurs femmes et se précipitèrent avec eux dans la vallée profonde qui avait encore été approfondie au pied de l’acropole. Ainsi la fureur des Romains parut moins meurtrière que le désespoir qui anima contre eux-mêmes les défenseurs, car les Romains n’en tuèrent que quatre mille, tandis qu’on en trouva cinq mille qui s’étaient précipités dans l’abîme. Nul n’échappa. » C’est ainsi que la ville a reçu son surnom de « Massada du Nord ».

Dès qu’on pénètre dans la réserve naturelle de Gamla, on découvre une vue à couper le souffle. On peut parfaitement bien voir les murailles, la tour détruite par les Romains, et la synagogue – qui est parmi les plus anciennes de tout le pays. La promenade au milieu de ces vestiges archéologiques est ponctuée par des citations de la description de Flavius Josèphe, gravées sur les rochers le long du sentier qui mène jusqu’à la « zone industrielle » de la ville antique. Cette dernière a été reconstituée pour permettre au visiteur de connaître la vie quotidienne de la communauté juive florissante qui vivait sur le site jusqu’à la conquête romaine.

Un autre sentier mène du parking à une terrasse servant d’observatoire construit par l’Autorité des parcs et réserves près des ruines byzantines, afin d’observer les célèbres aigles du Gamla. En Israël, vivent actuellement quelque 230 aigles, dont environ 110 dans le nord. Il y a sept ans, il y avait 460 à 480 aigles en Israël. En Galilée, la population des aigles a déjà complètement disparu. C’est à Gamla qu’il est possible de suivre leur développement, supervisé et protégé par les responsables de la réserve naturelle.

A Gamla se trouvent deux splendides chutes d’eau. La chute de Gamla fait quelque 45 mètres de haut. En avril, elle n’est pas accessible car c’est la saison de la nidification des aigles, mais en été, on jouit d’une vue rafraîchissante.

Pour compléter l’excursion, une visite du musée archéologique de Katsrin s’impose. On peut y voir, entre autres, un impressionnant spectacle son et lumière sur Gamla.